Hoy te quiero hablar de Phil Knight y de cómo cofundo e hizo que Nike fuese lo que es a día de hoy. Para ello te voy a hacer un resumen de su libro "Nunca te pares".
Aunque este resumen es bastante completo, te recomiendo que te lo leas completo si estás pensando en crear una marca de cualquier producto o servicio y quieres hacerla muy grande a largo plazo.
¡Comenzamos!
Antes de nada, ¿quién es Phil Knight?
Philip Hampson Knight es un empresario y filántropo estadounidense, conocido principalmente por ser el cofundador y presidente emérito de Nike.
Pero antes de fundar Nike, Phil trabajó como contador y también fue profesor de contabilidad en la Universidad Estatal de Portland, además fue miembro del equipo de atletismo lo que fue muy importante para su futuro aunque en ese momento él todavía no lo sabía...
Los primeros pasos
Todo comenzó con una idea, una de esas que parecen imposibles y que sólo unos pocos se atreven a perseguir. Phil Knight estaba decidido a vender zapatillas japonesas en Estados Unidos, después de haberse quedado asombrado con la calidad de estas zapatillas en un viaje a Japón.
Con cincuenta dólares prestados de su padre, emprendió un viaje a Japón para encontrar un fabricante de calzado dispuesto a apostar por un joven estadounidense. La suerte estuvo de su lado cuando conoció a los ejecutivos de Onitsuka, la compañía detrás de las zapatillas Tiger.
Convencerlos de que podía ser su distribuidor en Estados Unidos fue su primer gran logro.
De regreso a Oregon, fundó Blue Ribbon Sports en 1964. Comenzó vendiendo las zapatillas Tiger desde el maletero de su coche en las pistas de atletismo y en eventos deportivos. Al principio las ventas no fueron gran cosa, pero eran suficientes para mantener vivo el negocio. Knight trabajaba incansablemente, compaginando su empleo diario con la gestión de Blue Ribbon Sports durante las noches y fines de semana.
Para que luego pongan como excusa que no pueden emprender porque tienen un trabajo... ;)
En 1965, Bill Bowerman, su antiguo entrenador de atletismo en la Universidad de Oregón, se unió como socio. Bowerman no solo aportó su conocimiento y credibilidad, sino también su pasión por mejorar el rendimiento de los atletas a través de mejores zapatillas.
A medida que Blue Ribbon Sports crecía, también lo hacían los desafíos. Las dificultades financieras eran constantes, y a menudo Knight se encontraba pidiendo préstamos para mantener la empresa a flote. Además, surgieron tensiones con Onitsuka lo que le llevó a la decisión de crear su propia marca de calzado. Este fue un paso arriesgado, pero necesario para su supervivencia y crecimiento.
Nacimiento de Nike
En 1971, Phil Knight y su equipo tomaron la decisión de crear su propia marca de calzado, marcando el comienzo de una nueva era para Blue Ribbon Sports. Inspirados por la diosa griega de la victoria, eligieron el nombre "Nike" para su nueva línea de productos.
La creación del logotipo fue un hito importante. Carolyn Davidson, una estudiante de diseño gráfico, diseñó el icónico swoosh, un símbolo que representaba movimiento y velocidad. Este logotipo, adquirido por una modesta suma de 35 dólares, se convertiría en uno de los más reconocibles del mundo.
Como curiosidad, ahora el logo de Nike vale 26 mil millones de dólares.
El lanzamiento de la marca Nike no fue sencillo. Se enfrentaron a un montón de problemas desde problemas de fabricación y distribución hasta la competencia con marcas establecidas. Sin embargo, su compromiso con la innovación y la calidad los ayudó a superar estos obstáculos.
Una de las primeras innovaciones clave fue la suela waffle, diseñada por Bill Bowerman. Esta suela ofrecía una tracción superior y una mayor ligereza, diferenciando a las zapatillas Nike de las de sus competidores.
Expansión y crecimiento
A medida que Nike comenzaba a ganar tracción en el mercado, la empresa se enfocó en estrategias de marketing innovadoras. En lugar de seguir los métodos tradicionales, optaron por patrocinar a atletas de alto rendimiento, utilizando su éxito y reputación para promover la marca. Esta estrategia no solo aumentó la visibilidad de Nike, sino que también estableció una conexión emocional con los consumidores, quienes veían a los atletas como modelos a seguir.
Pese a las dificultades para financiar la empresa, el crecimiento de Nike en la década de 1970 fue impresionante. La empresa se expandió rápidamente a nivel nacional e internacional, estableciendo una red de distribución sólida y abriendo nuevas fábricas.
La cultura empresarial de Nike, caracterizada por la colaboración y la innovación, fue clave para su éxito. Desde el principio, Knight y su equipo se esforzaron por crear un ambiente de trabajo en el que cada miembro se sintiera valorado y motivado para dar lo mejor de sí mismo.
En los 80, Nike se consolidó como una de las marcas más influyentes en el mundo del deporte. La introducción de productos icónicos, como las zapatillas Air Max y las Air Jordan, revolucionaron el mercado y establecieron nuevos estándares en diseño y rendimiento.
Desafíos y competencia
En los 80 y 90 Nike no paraba de crecer y la competencia en la industria del calzado deportivo se intensificó, y Nike tuvo que innovar constantemente para mantenerse a la vanguardia. Empresas como Adidas y Reebok comenzaron a ampliar sus ofertas y a invertir en nuevas tecnologías, lo que obligó a Nike a redoblar sus esfuerzos en investigación y desarrollo.
Financieramente, Nike también tuvo momentos difíciles. La rápida expansión y las grandes inversiones en marketing y desarrollo de productos a veces llevaron a tensiones de liquidez. Sin embargo, la capacidad de Phil Knight y su equipo para gestionar estos desafíos financieros y tomar decisiones estratégicas fue crucial para mantener la estabilidad de la empresa.
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La competencia no solo venía de otras marcas de calzado deportivo. La creciente popularidad de la ropa deportiva y el estilo de vida activo también atrajo a nuevos jugadores al mercado. Empresas de ropa y tecnología comenzaron a lanzar sus propias líneas de calzado y ropa deportiva, lo que aumentó la presión sobre Nike para diferenciarse y mantenerse relevante.
En respuesta a estos desafíos, Nike adoptó una estrategia de diversificación. Además de centrarse en sus productos estrella, como las Air Jordan y las Air Max, la empresa comenzó a expandir su línea de productos para incluir ropa deportiva, accesorios y equipos. Esta diversificación no solo ayudó a mitigar los riesgos asociados con la dependencia de un sólo tipo de producto, sino que también permitió a Nike captar una mayor cuota de mercado.
La innovación continuó siendo un pilar fundamental: la empresa invirtió significativamente en investigación y desarrollo, buscando siempre estar un paso adelante de la competencia. Esta inversión en innovación dio lugar a productos revolucionarios, como las zapatillas con tecnología Flyknit, que ofrecían un ajuste y rendimiento superiores.
La era del éxito
La década de los 80 y los 90 marcaron una era dorada para Nike, consolidándose como una de las marcas más reconocidas y respetadas en el mundo del deporte. Durante estos años, Nike no solo dominó el mercado del calzado deportivo, sino que también se convirtió en un icono cultural, gracias en gran parte a sus innovadoras campañas publicitarias y asociaciones estratégicas.
Uno de los mayores éxitos de Nike en esta época fue la creación y lanzamiento de las Air Jordan, una línea de zapatillas en colaboración con el legendario jugador de baloncesto Michael Jordan. La primera zapatilla Air Jordan se lanzó en 1984 y se convirtió rápidamente en un fenómeno cultural. El éxito de esta línea no solo se debió a la calidad del producto, sino también a la inteligente estrategia de marketing que lo rodeaba, posicionando a Michael Jordan como la cara de la marca y utilizando su popularidad para impulsar las ventas.
La campaña publicitaria "Just Do It", lanzada en 1988, fue otro hito significativo. Esta campaña no sólo resonó profundamente con los atletas y entusiastas del deporte, sino que también caló en la imaginación del público en general.
El eslogan "Just Do It" se convirtió en sinónimo de superación personal, ayudando a Nike a fortalecer su identidad de marca y a conectar, de nuevo, emocionalmente con sus consumidores.
Durante estos años, la introducción de la tecnología Air, que ofrecía una amortiguación superior en las zapatillas, se convirtió en un estándar de la industria. Modelos como las Air Max se volvieron extremadamente populares, no solo entre los atletas, sino también entre los aficionados a la moda.
La globalización también jugó un papel crucial en su éxito: la empresa expandió sus operaciones a nivel mundial, estableciendo una presencia fuerte en mercados clave como Europa y Asia.
Las asociaciones con atletas de élite fueron fundamentales para el crecimiento de Nike durante esta era. Además de Michael Jordan, Nike colaboró con otros deportistas de renombre como Bo Jackson, Andre Agassi y Carl Lewis. Estas asociaciones no solo aumentaron la credibilidad de la marca, sino que también ayudaron a promover un estilo de vida activo y saludable, alineado con los valores de Nike.
A pesar del éxito, Nike no estuvo exenta de controversias. La empresa enfrentó críticas por las condiciones laborales en sus fábricas en el extranjero, lo que llevó a la necesidad de implementar cambios significativos en sus prácticas laborales y de sostenibilidad.
Los 7 aprendizajes de Phil
El éxito de Nike no solo se debe a sus productos innovadores y estrategias de marketing inteligentes, sino también a las lecciones de liderazgo aprendidas y aplicadas por Phil Knight y su equipo a lo largo de los años. Estas lecciones no solo ayudaron a Nike a convertirse en un gigante de la industria, sino que también ofrecen valiosas enseñanzas para cualquier emprendedor o líder empresarial.
Riesgos calculados
Una de las lecciones más importantes es la importancia de tomar riesgos calculados. Desde el principio, Knight se dio cuenta de que para crear algo grande, debía estar dispuesto a asumir riesgos. Ya fuera lanzando una nueva línea de productos, como las Air Jordan, o expandiéndose a mercados internacionales, Nike no habría alcanzado su nivel de éxito sin una disposición constante a aventurarse en lo desconocido.
Y a pesar de todo esto todavía hay mucha gente buscando tener éxito sin arriesgar su tiempo ni su dinero.
Perseverancia
Otro aspecto crucial del liderazgo en Nike ha sido la perseverancia. La empresa se enfrentó a numerosos problemas e incertidumbre a lo largo de su historia. En lugar de rendirse, Knight y su equipo se mantuvieron firmes en su visión y trabajaron sin parar para superar cada dificultad que se presentaba.
Just Do It
Pensar fuera de la caja
La innovación también ha sido un pilar central del liderazgo en Nike. Siempre fomentó una cultura de creatividad y pensamiento fuera de lo convencional. Esto se reflejó en las numerosas novedades tecnológicas y de diseño que Nike introdujo en el mercado. Fomentar un ambiente donde los empleados se sintieran libres de experimentar y proponer nuevas ideas fue clave para el crecimiento continuo de la empresa.
Talento y pasión
Además, Knight entendió la importancia de rodearse de personas talentosas y apasionadas. A lo largo de la historia de Nike, la empresa atrajo a individuos con una gran dedicación y creatividad, quienes compartían la visión de llevar la marca a nuevas alturas.
Flexibilidad mental
La capacidad de adaptarse a los cambios del mercado y de la sociedad también ha sido fundamental. La empresa no solo supo anticipar y responder a las tendencias de consumo, sino que también abordó las críticas y controversias de manera proactiva. La implementación de prácticas laborales más responsables y sostenibles es un ejemplo de cómo Nike se adaptó a las demandas cambiantes del público y mejoró su reputación corporativa.
Visión a largo plazo
Knight siempre tuvo claro que construir una marca icónica no se lograría de la noche a la mañana. Desde los primeros días de Blue Ribbon Sports, hasta la creación y expansión de Nike, mantuvo una perspectiva a largo plazo, tomando decisiones estratégicas que beneficiarían a la empresa en el futuro, incluso si eso significaba tener problemas en el presente.
Conexión emocional
Nike logró construir una marca que no solo vendía productos, sino que también inspiraba a las personas a superar sus límites y alcanzar sus metas. Esta conexión emocional fue una parte integral del éxito y una lección esencial para cualquier líder empresarial.
Para finalizar
Ignorando la miniatura, en este vídeo de Casey Neistat se puede apreciar muchos de los valores que transmite Nike en sus mensajes y marcas.
Porque crear una marca ya no va solo de tener un buen producto, va de inspirar a otros a ser mejores, de ayudarles a crecer, a ser más fuertes, más guapos, más altos, más atractivos, a ser diferentes, a ser únicos... A SER.
Y recuerda: Phil Knight empezó vendiendo el producto de otro antes de crear el suyo. De este modo validó su capacidad para llegar al consumidor. ✌️
Espero que te haya gustado,
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Un abrazo,
Mario.
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